Проходной вид. Один из наиболее широко распространенных представителей тихоокеанских лососей. В Приморье встречается повсеместно от реки Туманной до северо-восточного побережья, в реки которого, (Единку, Кабанью и другие) в последние годы кета, после длительного перерыва, регулярно заходит для размножения. Общий ареал охватывает всю северную часть Тихого океана.

  В море, до захода в реки, имеет серебристую окраску без мелких темных пятен и полос на теле. Хвостовой стебель низкий, длинный. Лоб узкий, голова не толстая. В реках, перед нерестом, тело, небо и основание жаберных дуг чернеют, зубы увеличиваются в размерах. Достигает длины 102 см и массы 15 кг. Созревает на 3 - 5-ом годах жизни, реже в более старшем возрасте.

  Обитает преимущественно в северной части Тихого океана, в России - моря Берингово, Охотское, Японское, откуда входит в реки. Единично встречается в Северном Ледовитом океане, реках Колыме, Индигирке, Лене.

  Нерестовый ход в реки северного Приморья начинается в августе, а массовый заход и нерест - во второй половине сентября - октябре при температуре воды в реках 5 - 10 С. В южном Приморье заход в реки и нерест кеты происходит в более поздние сроки. Нерестилища в реках Приморья располагаются обычно в низовьях или в среднем течении. Нерест происходит на участках со слабым течением, дно которых покрыто мелкой галькой и гравием. Часть рыб нерестится в низовых протоках, питаемых грунтовыми водами. Икра закладывается в бугры. После откладывания икры истощенные рыбы погибают.